La taurina es una molécula cuyo nombre deriva de la voz latina taurus (que significa toro) ya que fue aislada por primera vez de la bilis de toro en 1827 por los científicos alemanes Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin. Aunque mucha gente piensa que es un aminoácido, en realidad no lo es porque carece de un grupo carboxilo. Concretamente es un derivado del aminoácido cisteína que se encuentra presente en muchos alimentos tanto de origen animal (carnes, pescados y mariscos, lácteos y huevos) como de origen vegetal (ajo, perejil, algunas algas, etc.).

"No está demostrado que la taurina tenga un efecto positivo sobre la función cognitiva, ni que ayude a retrasar la fatiga tras el ejercicio"

La taurina interviene en la formación de la bilis y en los últimos años se ha demostrado que desempeña un papel importante en el sistema nervioso central y en la citoprotección. Además, mejora la visión y previene la degeneración macular. Todas estas propiedades han provocado que muchas casas comerciales enriquezcan sus productos con taurina alegando grandes beneficios.

Un gel energético... con taurina.

Zumos 'Con taurina' como el que vi en el supermercado, chicles, bebidas, suplementos deportivos y hasta geles energéticos son algunos de los ejemplos cuya formulación se enriquece con este ácido orgánico. En su publicidad leemos que gracias a la taurina tienen infinidad de propiedades saludables, pero… ¿es eso cierto? Parece ser que no.

El máximo organismo europeo en materia de alimentación, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, ha emitido informes negativos sobre los supuestos beneficios de la taurina sobre la salud humana cuando se añade a alimentos. No está demostrado que la taurina tenga un efecto positivo sobre la función cognitiva, ni que ayude a retrasar la aparición de la fatiga tras el ejercicio físico, ni sobre la función normal cardiaca, ni sobre la función muscular, ni sobre nada. Conclusión: los zumos funcionales 'Con taurina' no aportan nada respecto a los zumos tradicionales.

Vivimos en el 'mundo sin'. 'Sin aditivos”, 'sin conservantes ni colorantes', 'sin transgénicos', 'sin lactosa', 'sin gluten', 'sin pesticidas'…. incluso hay productos infantiles que 'han llegado a publicitarse como 'sin porquerías'. Todos ellos tienen algo en común: las marcas que los comercializan usan el miedo para vender sus productos. Es lo que se llama quimiofobia o rechazo a los ingredientes químicos. Por un lado hay que aclarar que los aditivos y los transgénicos permitidos son totalmente seguros si se ingieren según el patrón normal de consumo. Además, consumir alimentos 'Sin lactosa' o 'Sin gluten' solo es recomendable si somos intolerantes a la lactosa o tenemos algún problema diagnosticado con el gluten. Por último, emplear eslóganes como 'Sin porquerías' o 'Sin pesticidas' dando a entender que otras marcas sí poseen porquerías o pesticidas perjudiciales en sus productos es, desde mi punto de vista, un disparate injustificable.

"Los alimentos funcionales ricos en taurina no presentan ningún beneficio pero tampoco causan problemas a la salud"

¿Y qué ocurre con el zumo 'Sin Taurina'? No nos engañemos. Cuando una empresa emplea el eslogan 'Sin Taurina' manda el siguiente mensaje subliminal al consumidor: “La taurina es perjudicial y nuestro producto es seguro porque no la lleva, a diferencia de otras marcas comerciales”… y esto no es cierto. La misma Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria que ha rechazado los beneficios de enriquecer alimentos con taurina ha afirmado que no hay riesgo por consumir alimentos funcionales ricos en taurina. Los niveles a los que se encuentra la taurina en estos productos están muy lejos de la dosis que puede dar lugar a algún tipo de problema sobre la salud. Nadie ha demostrado que la taurina sea carcinogénica, teratogénica, genotóxica o que produzca ningún tipo de problema sanitario.

¿Qué parámetro es el que hay que determinar para afirmar que una molécula no es tóxica? Su NOAEL (No Observed Adverse Effect Level), un índice de toxicidad que se determina en el proceso de “evaluación toxicológica”. El NOAEL refleja la máxima concentración o nivel de una sustancia, hallada experimentalmente o por observación, que no causa alteraciones adversas detectables en la morfología, capacidad funcional, crecimiento, desarrollo o duración de la vida de los organismos diana, distinguibles de los observados en organismos normales (control) de la misma especie y cepa, bajo condiciones definidas de exposición. Se expresa en mg/kg/día.

No tiene taurina. Y lo anuncian como algo positivo.

¿Y cuál es el NOAEL de la taurina? Oficialmente se ha establecido en 1000 mg taurina/kg/día. Esto quiere decir que una persona de 60 kg debería consumir en un solo día un mínimo de 60.000 mg de taurina para sobrepasar el NOAEL. Una lata de bebida energética puede contener 1.000 mg de taurina por lo que sería necesario ingerir en un solo día 60 latas de dicha bebida energética (algo impensable) para alcanzar el NOAEL. ¿Eso qué significa? Que los zumos 'Sin Taurina' no tienen sentido. La presencia de taurina no es peligrosa.

Queridos lectores, no se dejen confundir. El hecho que un compuesto no aporte beneficios sobre la salud no implica que sea perjudicial. En nuestro caso los alimentos enriquecidos con taurina no presentan ningún beneficio pero tampoco son tóxicos. Por tanto, anunciar productos como 'Con taurina' o 'Sin taurina' es absurdo. No gasten su dinero ni en unos ni en otros.

Llevo más de 20 años dedicado a la gastronomía, soy cocinero y, desde hace ya más de una década, tengo mi propio negocio, en el que doy de comer verduras, verduras y más verduras; son mi pasión y, con el tiempo, me he dado cuenta de que la razón de más peso por la cual cocino verduras y las como sin parar es porque las adoro.

Las verduras son más versátiles y divertidas que cualquier otro producto, aunque para la mayoría sean un mero acompañamiento

A menudo se comen verduras por razones que no tienen que ver con la gastronomía. Cuántas personas las toman cuando quieren estar a régimen, o porque tienen alto el colesterol o elevado el nivel de ácido úrico, o porque nos obliga el médico por algún que otro problema de salud... Y aunque yo desde pequeño he comido de todo, tengo aún algún trauma con alguna de las verduras más conocidas y responsables del desprecio gastronómico al que están desterradas.

Verduras variadas. Un placer.

Pero hay un motivo por el cual la gran mayoría de personas o no come mucha verdura o las come poco. Ese motivo es que nos las han cocinado mal, muy mal… fatal.

Aún tengo esos recuerdos de la infancia del azufrado olor a coliflor sobrecocida que había en la cocina cada vez que mi madre la cocinaba, ¡qué horror! La cantidad de pan y bechamel o mayonesa que he comido para poder pasar el mal trago de comer coliflor o aquellas infumables judías verdes color guardia civil con patatas desechas o el famoso repollo rehogado o los incomestibles guisantes con jamón (que no era jamón, eran las partes duras o el tocino que sobraba de la pata del jamón).

La cocina casera, la de toda la vida, ha sido despiadada con el verde

Yo cocino verduras porque me gustan, como verduras porque me encantan y siempre seguiré cocinando verduras porque son mucho más versátiles y divertidas que cualquier otro producto; aunque, si las comparamos con carne y pescado, está claro que para la mayoría siempre serán un mero acompañamiento.

Mi intención es explicar cada semana algún producto que esté de temporada, contaros sus virtudes y cómo cocinarlo de una manera distinta para que comer verduras no sea un suplicio y pase a ser algo normal y divertido.

Siempre un lugar en tu despensa.

La cocina tradicional tiene un recetario rico y básico, pero esta cocina casera, la de toda la vida, la que nos han preparado en casa, ha sido despiadada para con el verde, y las técnicas tradicionales han masacrado texturas, aromas y sabores en el mejor de los casos, y en el peor han sido tapadas con sabores a ajo, jamón y pimentón.

Las verduras cocinadas de una manera más liviana, justas cocciones y potenciando su sabor, sin enmascararlo, hacen de ellas algo divino digno de ser comparado con el mejor plato de carne y pescado. Cada semana hablaré de un producto y de cómo sacarle el mejor partido.

Porque a todos os gusta la verdura.. ¡pero aún no lo sabéis!

No sé si conoces la dieta LiveWell de WWF y sus 6 principios para mejorar tu salud y la del planeta: comer menos carne, aumentar el consumo de vegetales, evitar el consumo de alimentos procesados, comprar alimentos certificados, comer más variado y no malgastar alimentos.

"Vivimos para el 'tener' y por ende, para el 'hacer' y muy poco, o nada, para el 'ser' o el 'estar'. Más que humanos somos hacedores"

Para facilitar tu evolución hacia este tipo de dieta, hay una herramienta muy potente como es el Mindful Eating. La Alimentación Consciente o Mindful Eating supone comer con contención y con atención. Comer es una actividad natural, saludable y placentera para satisfacer el hambre, sin embargo, en nuestra cultura de la abundancia, comer es a menudo un acto inconsciente y que puede ser generador de muchos estados de deficiente gestión emocional, que el mindfulness te puede ayudar a mejorar, o simplemente a escoger mejor tus alimentos en base a una alimentación sana y en armonía con la naturaleza.

Y esto es debido a que cuando practicas Mindful Eating, o cualquier forma de Mindfulness, sientes de forma espontánea y natural una inmensa gratitud por la madre naturaleza. Ese estado de gratitud es la razón principal en la que se apoyaría tu cambio de hábitos hacia una alimentación respetuosa con tu salud y la del planeta, como la dieta comentada propuesta por WWF. Ese sentimiento de gratitud es la clave del Mindfulness Medioambiental, sobre el que vamos a profundizar en esta columna.

MIndfoodland.

A partir de hoy, y si te gusta lo que lees en este blog, que Alimente ha puesto a tu disposición y a la mía, voy a intentar ejercer como tu entrenador personal en Mindfulness Medioambiental, para lo cual voy a compartir contigo mi propio bagaje como explorador de técnicas como el Mindful Eating, mindfulness, neurociencia, el cambio climático y el Kimwanismo.

Empecemos por lo más básico: El Kimwanismo, los Kimwanis y su simple modo de vida, que te va a facilitar, como metáfora, que te sea más sencillo tu entrenamiento en Mindfulness Medioambiental.

Los Kimwani viven en lo que mucha gente identifica como 'el paraíso': 34 exóticas islas tropicales, en el Norte de Mozambique y sur de Tanzania conocidas como Archipiélago de las Quirimbas, que dan nombre al Parque Nacional de las Quirimbas, una de las mayores reservas marinas del mundo y que tuve la suerte de conocer en 2015 y, a partir de ahí, iniciar un camino de aprendizaje sobre la sabiduría de los Kimwani y su traslación a nuestra sociedad.

"La FAO y la OMS ya han avisado sobre la importancia de la agricultura familiar campesina y los mercados de proximidad"

A pesar de ser muy pobres y de que su gran reto diario es llegar a poder comer cada día, se sienten tremendamente felices gracias a la sencillez de sus vidas, a lo que se suma un excelente clima, mucha pesca alrededor y una baja penetración del progreso Muzungu (denominación de los extranjeros en el Archipiélago).

Los Kimwani han renunciado a muchas ventajas del progreso, que consideran absolutamente innecesarias, a cambio de no tener que estar hipotecados en términos de consumismo de por vida. Lo que implica que no tienen que vivir para él 'hacer', ni mucho menos para el 'tener'. Y sí para disfrutar de las cosas pequeñas y sencillas de la vida. Algo, que a nosotros los Muzungus, se nos ha olvidado.

Los Muzungus, vivimos para el “tener” y por ende, para el “hacer” y muy poco, o nada, para el “ser” o el “estar”. Más que seres humanos somos seres hacedores. Y, para más inri, practicamos unos hábitos de vida y de alimentación muy poco saludables para nosotros y para la biosfera.¿Te has parado a pensar lo mal que comemos los Muzungus, a pesar de que todos sabemos, y entendemos, que somos lo que comemos?

Los alimentos procesados (Foto. iStock).

La alimentación insana se ha convertido hoy en día en una pandemia que causa grandes estragos en nuestra salud y la del planeta, cuyas principales causas son sistémicas y estructurales, al haberse convertido la industria alimentaria en un potente lobby con gran capacidad de condicionar los sistemas de producción, el consumo alimentario y las decisiones políticas de los gobiernos.

La primera causa de nuestra alimentación insalubre son los alimentos procesados. Que suponen un alto porcentaje de nuestra dieta, a pesar de que la mayoría de los Muzungus somos conscientes del exceso de azúcares, grasas y sodio que contienen, además de los miles de aditivos químicos, un tanto misteriosos, como los endulzantes artificiales, los conservantes, los saborizantes artificiales, las grasas trans sintéticas, el glutamato monosódico o los colorantes, que contienen, que están por todas partes y que nadie ve gracias a la connivencia de las administraciones y la industria alimentaria.

"El etiquetado aporta más opacidad que transparencia, e impide a veces al consumidor acceder a información precisa"

El alto precio de la alimentación sana, respecto a la insana, es la segunda causa de lo mal que comemos los Muzungus. El incremento de costes que supone la comida ecológica es difícilmente alcanzable para la mayoría de la sociedad, que sigue consumiendo ingentes cantidades de alimentos procesados.

La industrialización de la comida es la tercera causa que ha supuesto la desaparición de los sistemas alimentarios locales de base familiar, centrados en la producción de alimentos saludables, cercanos y de temporada. En cambio, la industria alimentaria fabrica los alimentos con una alta carga de componentes insanos. Una buena noticia: la FAO y la OMS ya han comenzado a predicar sobre la importancia de recuperar la agricultura familiar campesina y los mercados locales alimentarios de proximidad, como pieza clave en la lucha contra la mala nutrición, el hambre y el cambio climático.

La publicidad es la cuarta causa de por qué comemos así de mal los Muzungus, ya que la industria y las grandes superficies invierten miles de millones para que reduzcamos nuestra capacidad real de decidir conscientemente. Es increíble, por ejemplo, cómo la sociedad permite que se atraiga a los niños a los establecimientos de comida rápida con juegos y juguetes.

¿Realmente somos responsables a la hora de comprar? (Foto: iStock).

Y la quinta y última causa del mal comer Muzungu es el etiquetado, que en la mayoría de los casos aporta más opacidad que transparencia. Tiende a desorientar, más que a informar, impidiendo al consumidor acceder a la información precisa sobre el alimento que va a comprar. Algún día el Big Data y una buena App de realidad aumentada acabarán con la complejidad de la mayoría de las etiquetas, con poco espacio dedicado a describir ingredientes y procesos y mucho espacio dirigido a potenciar la marca.

Pero cambiar nuestros hábitos alimentarios no es tarea fácil. Más de una vez seguro que has pensado en las dificultades de emprender ese camino, tanto por armonizarte con las cinturas de tus faldas o pantalones como por tu propia salud. Es ahí donde reside la potencia del Mindful Eating como herramienta para el cambio. Y la del Mindfulness Medioambiental si, además de tu salud, quieres trabajar en pro de la salud del planeta.

Mindful Eating significa 'Comer Consciente', invirtiendo tiempo (t.i.e.m.p.o) en degustar los alimentos, disfrutando del aquí y el ahora. Disminuir la velocidad al comer es una de las herramientas más poderosas en Alimentación Consciente. Puede parecer demasiado complicado en medio de la vorágine del día a día. Sin embargo, cuando somos capaces de disminuir la velocidad, somos capaces de saborear cada bocado, de expandir la experiencia y, por ende, de conectar con la satisfacción de comer.

tomates y berenjenas

Y en esa reconexión con el acto de comer, la senda la vas a encontrar señalada por nueve simples consejos inspirados en el feliz modo de vida Kimwani:

Consejo I “Coge de la naturaleza solo lo que necesites”

Consejo II.- “Cuida tu cuerpo”.

Consejo III.- Disfruta de los sentidos.

Consejo IV “Simplifica tu vida”.

Consejo V. “Vive con la luz”.

Consejo VI: “Cuida de los tuyos”.

Consejo VII “Cuida tu Alma”.

Consejo VIII. “Comparte contigo y con terceros”.

Consejo IX. “Sé feliz en el trabajo”.

Consejos que iremos desbrozando sesión a sesión y que espero te sirvan como motor del cambio hacia una vida más en sintonía con tu salud alimentaria y la salud del planeta. Bienvenido a Mindfoodland y a tu proceso personal de e-concienciación, futuro Kimwani.

“Hemos identificado factores de riesgo asociados al cáncer colorrectal de inicio temprano, diagnosticado antes de los 50 años y menos común, aunque su incidencia en esta franja se ha disparado en las últimas tres décadas”, señaló a EFE José Antonio Seoane, responsable del Grupo de Biología Computacional del VHIO.

Para el investigador, el notable aumento en adultos jóvenes apunta a un componente ambiental —alimentación, contaminación o contacto con determinados compuestos— que estaría impulsando la formación de más tumores.

El estudio, publicado este martes en Nature Medicine, evalúa el papel del exposoma en el cáncer colorrectal, es decir, el conjunto de factores ambientales que impactan la salud desde el nacimiento: hábitos dietéticos, polución, sustancias nocivas, consumo de tabaco y otros elementos del estilo de vida.

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Andrea Muñoz

A diferencia de la secuencia genética, invariable a lo largo de la vida, la epigenética es modulable: actúa como un sistema de regulación que activa o silencia genes sin alterar el ADN.

Un mecanismo epigenético clave es la metilación, una pequeña marca química que se deposita sobre el ADN.

Con datos del Cancer Genome Atlas y de otros nueve cohortes independientes, el equipo comparó los patrones epigenéticos de metilación de pacientes jóvenes (menos de 50 años) con cáncer colorrectal frente a los de pacientes de mayor edad.

El análisis reveló diferencias en las firmas epigenéticas asociadas a la dieta, el tabaquismo y la exposición a pesticidas, según concluyen los autores.

Seoane subrayó que, aunque la relación del cáncer con la alimentación o el tabaco ya se había documentado, lo más llamativo del trabajo —“algo no observado hasta ahora”— es el vínculo con los pesticidas y, en particular, con un herbicida ampliamente utilizado en Estados Unidos: el picloram.

Mediante datos poblacionales, los investigadores constataron que los condados estadounidenses con mayor uso de picloram presentan tasas más elevadas de cáncer colorrectal en población joven.

El picloram comenzó a emplearse a mediados de los años sesenta del siglo XX. Por ello, los pacientes con cáncer colorrectal mayores de 50 años no estuvieron expuestos en la infancia, mientras que los casos de inicio temprano sí lo habrían estado durante un periodo más prolongado, lo que podría ayudar a explicar las diferencias observadas.

Aunque este herbicida está muy extendido en Estados Unidos, en Europa “su uso está muy controlado”, por lo que Seoane descarta que el aumento de la incidencia en el continente se deba a la exposición a este producto.

El proyecto ha contado con financiación de la Fundación “la Caixa” y de la Asociación Española Contra el Cáncer.

(vídeo) (audio)

El trabajo, difundido en Nature Communications, comparó a 31 personas que no tomaban café con 31 bebedores moderados —entre tres y cinco tazas diarias—. A todos se les evaluó al inicio mediante test psicológicos, diarios de ingesta de cafeína y alimentos, además de análisis de heces y orina para rastrear variaciones en el microbioma y en indicadores de ánimo y estrés percibido.

Posteriormente, se pidió a los consumidores habituales que dejaran el café durante dos semanas, manteniendo las evaluaciones psicológicas y las pruebas de laboratorio. Ese periodo de abstinencia se asoció con cambios significativos en los perfiles de metabolitos de la microbiota frente a los no bebedores.

Después, se reintrodujo el café en dos grupos: uno con café descafeinado y otro con café con cafeína, durante 21 días. En ambos casos, los participantes reportaron descensos en estrés percibido, depresión e impulsividad, lo que apunta a un efecto positivo del café sobre el estado de ánimo, independiente del contenido de cafeína.

El análisis reflejó, además, un incremento notable de bacterias como Eggertella sp., potencialmente implicada en la secreción de ácido gástrico, y Cryptobacterium curtum, vinculada a la síntesis de ácidos biliares. Según los autores, estas funciones podrían facilitar la eliminación de bacterias intestinales perjudiciales y ayudar a prevenir infecciones estomacales.

En cuanto a la microbiota de los consumidores de café, el estudio también identificó un aumento de bacterias Firmicutes, relacionadas con emociones positivas en mujeres.

Los investigadores observaron que solo el consumo de café descafeinado se tradujo en mejoras claras del aprendizaje y la memoria, lo que sugiere que compuestos distintos a la cafeína —como los polifenoles— podrían explicar estos beneficios cognitivos.

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M. P.

Por el contrario, únicamente el café con cafeína se asoció con una menor sensación de ansiedad y con mejoras en atención y concentración. La cafeína, además, se relacionó con un menor riesgo de inflamación.

“Nuestros resultados muestran cómo responden el microbioma y el sistema nervioso al café y sus potenciales ventajas a largo plazo para un microbioma más saludable. El café podría modular la actividad conjunta de los microbios y los metabolitos que emplean”, señaló el autor principal, John Cryan, investigador principal de APC Microbiome Ireland.

En esta línea, subrayó que tanto el café con cafeína como el descafeinado interactúan con la microbiota, el metabolismo y el bienestar emocional, de modo que pueden considerarse una herramienta adicional dentro de una dieta equilibrada.

El TRE, o alimentación con restricción de tiempo, no nos dicta qué comer, sino cuándo. Consiste en limitar la ventana diaria en la que ingerimos alimentos, dejando el resto del día para el ayuno. El protocolo más común es el 16/8: 16 horas de ayuno (incluyendo las horas de sueño) y 8 horas para comer libremente. Existe una variación más realista y flexible (flexTRE) que permite adaptar esa ventana de alimentación a las circunstancias del día a día, siempre que se mantenga dentro de un rango de 8 horas en total.

Una investigación reciente publicada en la revista Nature Communications y liderada por el profesor Stephen Heung-sang Wong, de la Universidad China de Hong Kong, ha sido especialmente reveladora en este sentido. Durante 12 semanas, 104 mujeres de entre 40 y 60 años con sobrepeso u obesidad fueron divididas en cuatro grupos: uno siguió un programa flexTRE, otro hizo solo ejercicio aeróbico moderado, un tercero combinó ambas estrategias (ejercicio y flexTRE) y un cuarto grupo de control no modificó sus hábitos.

Los resultados: el grupo que combinó ambos protocolos perdió de media 2,85 kg de grasa corporal , que representa más del doble que los grupos que hicieron solo dieta o ejercicio. La circunferencia de cintura se redujo hasta 7,5 cm, una mejora significativa considerando que la grasa abdominal está estrechamente relacionada con enfermedades cardiovasculares. También mejoró la sensibilidad a la insulina, al igual que los niveles de leptina, la hormona que regula el apetito.Y lo más interesante es que no hubo necesidad de contar calorías ni de seguir dietas restrictivas.

Este tipo de resultados apunta a una conclusión cada vez más respaldada: al darle al cuerpo más horas de descanso digestivo y alinear las comidas con los ritmos circadianos naturales, se optimiza el metabolismo y se favorece la quema de grasa.

El éxito de la alimentación restringida en el tiempo parece estar ligado a varios mecanismos fisiológicos, entre otros, que durante los periodos de ayuno, el cuerpo cambia de usar glucosa como fuente de energía a utilizar grasa almacenada y esto a su vez mejora la sensibilidad a la insulina, reduce la inflamación y favorece procesos de reparación celular. Además, al reducir la ventana de comida, se reduce de forma indirecta la ingesta calórica total, aunque no se controle conscientemente. También se evita comer en los momentos del día en los que el cuerpo está menos preparado para metabolizar eficientemente los nutrientes, como es por las noches. Y, por último, el hecho de que no requiera contar calorías o pesar alimentos hace que la adherencia al tratamiento sea mucho más sencilla.

Si te estás preguntando qué hacer si no tienes tiempo para hacer ejercio, el estudio también confirmó que la alimentación restringida en el tiempo por sí sola (aunque no hagas deporte), ya produce una reducción significativa de la grasa corporal. Esto es especialmente relevante para personas con agendas apretadas o con movilidad limitada. En cualquier caso, añadir actividad física -aunque sea caminar 30-40 minutos tres veces por semana- potencia sus efectos y ayuda a preservar masa muscular durante la pérdida de grasa.

Lo cierto es que no. Según los datos, hubo algunos síntomas leves, como sensación de hambre o fatiga durante las primeras semanas, pero estos desaparecieron con la adaptación al nuevo ritmo. La adherencia al programa fue alta (entre el 83% y el 89%), lo que demuestra que es una estrategia viable incluso en condiciones de vida real, sin supervisión médica constante. Eso sí, no se recomienda para embarazadas, lactantes o personas con trastornos alimentarios. Como siempre, conviene consultar al médico antes de iniciar cualquier cambio radical en nuestros hábitos alimenticios.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron varios experimentos. El primer ensayo incluyó a adultos diagnosticados con síndrome metabólico, una combinación de trastornos (como obesidad abdominal, hipertensión, glucosa elevada y lípidos alterados en sangre) que afecta a más del 30% de la población global y es antesala de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. Durante dos días, un grupo de participantes comió única y exclusivamente, 300 gramos de copos de avena al día, cocidos en agua (equivalente a tres porciones grandes de papilla). También pudieron acompañar la avena con algunas frutas o verduras, pero no podían comer nada más.

Después de ese maratón de avena, los resultados fueron asombrosos: los voluntarios perdieron 2 kg de peso corporal; se comprobó una disminución ligera de la presión arterial y lo más relevante, una reducción media del 10% en el colesterol LDL. Y lo que es mejor, estos efectos se mantuvieron incluso seis semanas después, a pesar de que los participantes volvieron a su alimentación habitual (y sin avena).

Los investigadores apuntan a una interacción muy interesante en nuestro intestino. Cuando comemos avena, nuestras bacterias intestinales digieren compuestos fenólicos presentes en el cereal, como el ácido ferúlico, y producen metabolitos secundarios (especialmente el dihidroferúlico) que modulan la forma en que el cuerpo metaboliza el colesterol. Es una especie de 'efecto mariposa': comes avena durante dos días, lo que provoca que el hígado disminuya la producción de colesterol y tu sistema cardiovascular lo agradece.

Un segundo grupo experimental adoptó una intervención más ligera que en el anterior ensayo. En este caso, los participantes consumieron una comida diaria con avena (80g) durante seis semanas como parte de su alimentación rutinaria; es decir, comían lo de siempre, pero añadiendo avena. ¿Hubo los mismos efectos? Pues no. Aunque sí se detectaron incrementos leves en los compuestos fenólicos, no se observaron cambios significativos en los niveles de colesterol, lo que sugiere que el efecto es más fuerte cuando la dosis es alta y concentrada.

Si bien la reducción del 10% en LDL es respetable, no supera a los resultados que pueden lograr los fármacos como las estatinas, así que no es algo que pueda sustituir a la medicación. Sin embargo, para personas que no toleran bien estos medicamentos o prefieren enfoques nutricionales complementarios, la dieta de avena podría ser una estrategia simple y viable.

Porque contiene beta-glucano, una fibra soluble que se convierte en un gel en el intestino y retiene el colesterol, impidiendo su absorción. También es rica en polifenoles, como el ácido ferúlico, que tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes. A su vez, alimenta al microbioma, que responde produciendo compuestos protectores para el cuerpo y tiene efecto saciante, lo cual ayuda a controlar el apetito y perder peso sin sensación de hambre.

Si no te gusta la avena, hay otros cereales como cebada, centeno o salvado de trigo que también poseen beta-glucanos y pueden ofrecer beneficios similares. Lo importante es incrementar el consumo de fibra viscosa y fomentar la salud intestinal.

"Este enfoque es particularmente eficaz porque no depende del cambio de comportamiento individual, que a menudo es difícil de lograr y mantener. En cambio, crea un entorno alimentario más saludable por defecto", afirmó Clémence Grave, autora principal del estudio, epidemióloga y médica de salud pública de la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia en Saint-Maurice, cerca de París.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, el consumo de sodio está muy por encima de los niveles recomendados en la mayoría de los países. En Reino Unido, por ejemplo, la ingesta promedio es de 6,1 gramos de sal diarios (frente a los 2-2,3 gramos recomendados). Y esta sobreexposición se da principalmente a través de alimentos 'normales': pan, pizzas, cereales, quesos, sopas, snacks y comidas listas para llevar. La mayoría de la población ni siquiera es consciente de cuánta sal está consumiendo cada día. Ese 'enemigo silencioso' muchas veces no se nota en el paladar, pero va acumulando consecuencias devastadoras en nuestro organismo, como presión arterial alta, infartos, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal y deterioro cognitivo.

Cómo reducir discretamente el contenido de sal en alimentos comunes. En Reino Unido, el objetivo era bastante ambicioso. El modelo valoró qué pasaría si se implementaran los estándares de reducción de sodio para 84 categorías de productos de supermercado y 24 de restauración (como hamburguesas, pizzas y comidas preparadas para llevar).

Un simple cambio en los alimentos envasados podría salvar miles de vidas (Pexels).

El resultado fue una reducción estimada de 1,2 gramos de sal diaria por persona que, a su vez, equivalía a 103.000 casos de enfermedad coronaria evitados y 25.000 accidentes cerebrovasculares menos.

"Nuestros hallazgos demuestran que reformular los productos alimenticios, incluso con cambios pequeños e invisibles, puede tener un impacto significativo en la salud pública", dicen los investigadores.

No se trata solo de lo que hay dentro del paquete. También importa lo que vemos por fuera. Diversas organizaciones defensoras del consumidor han renovado sus exigencias para que el gobierno implemente etiquetado nutricional frontal obligatorio, tomando como base el sistema de semáforos que indica si un producto es alto (rojo), medio (ámbar) o bajo (verde) en grasas, sal, azúcares y calorías. Ya hay muchos estudios que estiman que introducir etiquetas de advertencia como las usadas en Chile y México (con octógonos negros para alimentos altos en grasa, sal o azúcar) podría reducir la obesidad en Reino Unido en más de un 4% y salvar hasta 110.000 vidas en los próximos 20 años.

"Estos resultados resaltan la necesidad de colaboración entre los responsables políticos, la industria y los profesionales de la salud. Al combinar el asesoramiento individual con estrategias a nivel poblacional, podemos lograr mayores reducciones del riesgo cardiovascular y mejorar la salud a largo plazo", aclaran los expertos.

Hace unos años era impensable tenerlos en España, pero en 2016 un nuevo modelo de negocio se instaló en el madrileño barrio de Malasaña: los bares de cereales. Fue de la mano de Cereal Hunters, una empresa creada por cuatro amigos que en sus viajes conocieron este tipo de locales.

Ofrecían unas 160 clases de cereales de distintas procedencias: Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Alemania, Italia o Portugal. Pronto, la fiebre de los cereales llegó a otras comunidades, como Valladolid, Barcelona, Valencia o Salamanca. Daba igual la edad, grandes y pequeños hacían cola para disfrutar de su leche de colores con esos cereales difíciles de conseguir en España.

Sin embargo, el pasado 31 de marzo, Cereal Hunters anunciaba en redes su despedida: “Después de 9 años compartiendo cereales, cafés, historias y momentos inolvidables, ha llegado el momento de decir adiós”. Cabe añadir que El Confidencial se ha puesto en contacto con dos de los socios fundadores y no ha recibido ninguna respuesta.

Pantallazos de algunos cafés de cereales cerrados. (EC)

Este simplemente es el ejemplo de esta franquicia en concreto, pero una simple búsqueda en Google muestra que muchos de los cafés de cereales que abrieron sus puertas en aquellos años, han echado el cierre permanentemente.

Aunque los pacenses están de suerte, todavía queda uno de estos locales en la ciudad más poblada de Extremadura. Su dueño, Edu, decidió abrir The Cereal Café en 2020, justo después del confinamiento: "Consideramos que era una idea novedosa y que aún no existía en la comunidad".

Los cereales Lucky Charms. (Getty)

Él mismo reconoce el boom que tuvo este tipo de negocios: "A nivel nacional, verdaderamente, Cereal Hunters era el más conocido, pero había pequeñas cafeterías a nivel local en Málaga o Mallorca".

No cree que el cierre de los pioneros del sector se deba al poco interés. "Al final los negocios tienen un tiempo de vida y detrás del cierre puede haber muchos factores, no creo que se trate de modas, sino de renovarse".

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Respecto al público que les visita, confiesa que es "muy amplio": "Tenemos clientes de todas las edades, llamamos la atención de niños, jóvenes o ancianos porque hemos sabido adaptar el negocio a los gustos de nuestra localidad. Por ejemplo, muchísimas personas trabajadoras de la zona nos eligen para su desayuno diario y eso es una enorme satisfacción".

"Desde el primer momento, dejamos claro que somos una cafetería de cereales, desayunos y meriendas dulces. Hay negocios enfocados en comidas más saludables y hay espacio para todos en Badajoz. Si llegado el momento viéramos necesario adaptarnos en ese sentido, lo haríamos. De momento, estamos muy felices con nuestra cafetería, la gente nos escoge sabiendo lo que ofrecemos y hemos descubierto muchos fanáticos de los cereales en Badajoz", finaliza.

¿Comer es un ritual? "El gusto por la diversidad gastronómica es típico de las clases medias y se ha extendido a las populares", expone a este periódico Cecilia Díaz Méndez, directora del grupo de Investigación en Sociología de la Alimentación de la Universidad de Oviedo.

"Hay aprecio por las culturas gastronómicas de otros países, pero sobre todo, existe una alta valoración de la alimentación española", sigue. "El aprecio por las comidas internacionales es normal, ya que cada vez hay más restaurantes de ese tipo, aunque quizás la aparición de establecimientos comerciales como los cafés de cereales no lo sea tanto", aclara la experta.

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También, explica el motivo de que nos guste tanto comer: "El individuo considera relevante preparar la comida, comer o el gusto por las gastronomías diferentes". Acerca de las nuevas generaciones y su relación con este asunto, manifiesta que se ha producido un cambio y lo achaca a varios motivos: "Es un sector de la población que no tiene tanto apego a la cultura alimentaria tradicional porque sabe cocinar menos que otras generaciones. Además, están muy vinculados a las redes sociales y reciben una influencia grupal que les hace tener una valoración específica de la gastronomía".

"Los españoles aprecian comer en compañía, pero los jóvenes en particular. La comida se convierte en una forma de identidad y relación social", dice la socióloga. "El entorno alrededor del acto de comer tiene mucha fortaleza por la familia. La alimentación sirve de nexo y por eso se mantiene más en España que en otros lugares que son más laxos con las relaciones", finaliza.